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別カット

「無劍」を並べ初手を指す。

　私が将棋を覚えたのは2007年から35年前、小学校4年生のときであった。
　将棋好きの祖父と毎日のように指していた。脚付き二寸盤に略字彫りの黄楊駒。友人たちとはスタンプ駒で指していたから、年季の入った祖父の駒は、子供心にも高級品に映った。
　六枚落ちでも初めは勝てない。口惜しくて泣いた記憶も生々しい。ようやく3連勝して四枚落ちに進めるも、3連敗して再び六枚落ちに。その繰り返しで、二枚落ちに進んだのは中学に入ってからであった。今から考えると、祖父も私のヘボ将棋によくつきあってくれたものだと思う。しかしそのおかげで、私もすっかり将棋好きになっていた。

　 私が大学に進むころには、すでに祖父を平手で負かせるようになっていた。しかし夏休みに帰省した折、対局する機会もほとんどないまま、師である祖父は帰らぬ人となった。略字彫りの黄楊駒を形見に残して・・・・。
　数年後、大切にしまっていたはずの駒が、無残にもカビだらけになっていた。調べてみると、私の留守中にその古い駒を見つけた家政婦が、あろうことか、気を利かせて水洗いしてしまったというのだ。必死に磨いてはみたものの、すでに手遅れの状態。私は泣く泣く祖父の思い出とともに、駒に別れを告げた。

　それから私は将棋に没頭した。祖父を忘れまいと、将棋にしがみついていたような気がする。1995年に四段免状を取得した。やっと強くなった自分を祖父に見せたくて、天に向かって祈った。
　そのころ購読していた『ＮＨＫ将棋講座』の連載で駒の魅力に取りつかれ、『駒のささやき』を購入。意を決して酔棋氏（増山雅人）に電話をかけ、駒作りを依頼した。注文生産なら、他人の持たない珍しいものがいい。長崎の「孔子廟」で見た中国象棋の翡翠駒の隷書が忘れられず、書体は「無剣」を選んだ。裏面の篆書もおもしろい。特別に表は緑、裏は赤の色漆を使っていただいた。これはＮＨＫのプレゼント（「あの駒は今・4.読者プレゼントは風変わりな書き駒」）からヒントを得た。世界に一つしかない自分だけの駒が欲しかったからだ。

南小倉将棋クラブ。	席主ご夫妻。

　よく通っていた「南小倉将棋クラブ」のマスターから相談を受けた。
「子どもに教えてほしい」と尋ねてこられるお客さんがあるが、自分では無理なので講師をお願いしたい、とのこと。私自身、子どもに教えることは嫌いではないし、断る理由もないので、引き受けることにした。
　早速クラブの奥の和室に小さな「子ども将棋教室」を開設、翌年「普及指導員」の資格を取って連盟公認の教室とした。基本はもちろん駒落ち。勝てば上手の駒が増えていく。少しずつだが、生徒も増えていった。

「子ども将棋教室」で対局する生徒。

生徒の第1期生、新成人に。

　生徒の入れ替わりも多かったが、子どもたちは成長が早い。弟子がみるみる強くなると、教え甲斐もあるし、何よりうれしい。
　教室開設から8年後（2006年）、お世話になった「南小倉将棋クラブ」が閉店することになった。それに伴い、子ども教室はカルチャーセンターの１講座として、移転開講することにした。小5で入った第1期生はすでに19歳、立派な社会人だ。棋力もついに私を超えた。新講座では、助手を務めてもらうことにした。二番弟子は高校竜王戦で大活躍を見せた。師にとって、弟子が自分を超えることほどうれしいことはない。祖父の気持ちを、ほんの少し、味わった気がした。

2007年、文化学園の発表会が開催された。書、画、華道、舞踊など芸術系の講座が目白押しの中、囲碁は不参加であったにもかかわらず、異色の「子ども将棋」は勇気をもって初参加した。スペースは狭かったが、展示物は古典詰将棋、子どもたちの自作詰将棋、作文、手作りの駒、そして講師秘蔵の駒の写真などを披露した。対局コーナーも設け、チェスや中国象棋も人気となった。ある子の作文に、「将棋を日本中の人に知らせたい」とあったのがとても印象的だった。きっと将来、次世代の子どもたちに将棋の魅力を伝えてくれることだろう。
私にとって一番大切な駒は、他ならぬ愛弟子たちである。

数々の作品展示。	小２作、紙粘土書き駒（ストラップ）。

応援の一助に 　馬渡氏のように各地方で、「子ども将棋教室」を開くなどして将棋の普及に努めている方々もいる。将棋の文化を支えているのは、「名人戦」をはじめとする対局でしのぎを削るプロ棋士のみならず、このようなアマチュアの一将棋ファンが、将棋の文化を担っていることをつくづくと痛感させられた。 　駒を作るだけでなく一将棋ファンの私としても、ぜひとも頑張っていただきたいものである。この「無劍」の駒が、その応援の一助になることを遠くから願っている。